Les Hittites : un empire retrouvé

Pendant plusieurs siècles, les Hittites furent l’une des grandes puissances du Proche-Orient ancien. Installé principalement en Anatolie, leur royaume atteignit son apogée au IIᵉ millénaire avant notre ère et rivalisa notamment avec l’Égypte. Pourtant, après l’effondrement de leur empire vers le début du XIIᵉ siècle av. J.-C., leur civilisation finit progressivement par disparaître de la mémoire historique.

Quelques textes anciens conservaient bien le nom des Hittites, notamment la Bible, mais le monde auquel ils avaient appartenu demeurait largement inconnu. À partir du XIXᵉ siècle, la découverte de monuments, d’inscriptions puis de milliers de tablettes retrouvées notamment sur le site de Hattusa, l’ancienne capitale hittite, allait progressivement faire ressurgir cette civilisation.

Le déchiffrement de leur langue au début du XXᵉ siècle permit alors de retrouver les archives d’un véritable empire : traités diplomatiques, correspondances, textes religieux, lois et récits historiques.

Une civilisation presque oubliée retrouvait ainsi sa place dans l’Histoire grâce à la rencontre entre les textes et l’archéologie.

L’exemple hittite rappelle quelque chose d’essentiel : notre connaissance du passé dépend des traces qui nous sont parvenues, mais également de notre capacité à les retrouver et à les comprendre.